تناولت صحيفة "ذا تلغراف" البريطانية قضية أسر جنديين أميركيين سابقين تم أسرهما خلال قتالهما القوات الروسية في أوكرانيا.

وقالت الصحيفة إنه تم أسر الرجلين خلال معركة شرسة خارج مدينة خاركيف الشمالية الشرقية الأسبوع الماضي، بحسب رفاق كانوا يقاتلون إلى جانبهم.

كان ألكسندر دريك، 39 عاماً، وآندي هوين، 27 عاماً، يعملان كمتطوعين مرتزقين مع وحدة عسكرية أوكرانية نظامية. ويعتقد أنهما أول جنديين أميركيين ينتهي به الأمر كأسيري حرب لدى الروس. وسينضمون إلى عدد متزايد من المرتزقة العسكريين الغربيين الذين أسرتهم القوات الروسية، بمن في ذلك ثلاثة بريطانيين هم أيدن أسلين وشون بينر وأندرو هيل.

وأشارت الصحيفة إلى أنه في الأسبوع الماضي، حكمت محكمة في ولاية دونيتسك الشعبية الانفصالية الموالية لروسيا على أسلين وبينر بالإعدام، بعد محاكمتهما على أنهما من "المرتزقة".

وقالت إن اعتقال الأميركيَين سيكون أمراً حساساً من الناحية الدبلوماسية، حيث قد يسعى الكرملين إلى استخدامه كدليل على أن الولايات المتحدة أصبحت متورطة بشكل مباشر في الحرب. ومن المرجح أن يطالب الرئيس الروسي فلاديمير بوتين بتنازلات كبيرة مقابل إطلاق سراحهم.

وقال رفيق للرجلين، طلب عدم نشر اسمه، للصحيفة إنه أُلقي القبض عليهما بعد اصطدامهما بقوة روسية كبيرة خلال معركة الخميس الماضي في قرية إزبيتسكي، على بعد 30 ميلاً شمال شرق خاركيف. وتبعد القرية أقل من خمسة أميال من الحدود الروسية. وقال: "كنا في مهمة وكان الأمر برمته جنونياً للغاية، مع معلومات استخباراتية سيئة. قيل لنا إن البلدة كانت آمنة، ثم اتضح أن الروس كانوا يهاجمونها. لقد نزلوا على الطريق مع دبابتين وعربات قتال مدرعة وحوالى 100 عنصر مشاة. الشيء الوحيد الذي كان هناك كان لدينا فرقة من 10 رجال".

تراجعت الفرقة وأقامت مواقع دفاعية ، وزرعت لغمًا مضادًا للدبابات في الطريق من أجل T72s المتقدمة. في غضون ذلك ، قام السيد Drueke والسيد Huynh معًا بقاذفة قاذفة آر بي جي 7 الصاروخية.

وأضاف: احتمى الجميع بانتظار إصابة إحدى الدبابات باللغم المضاد للدبابات، لكن أليكس وآندي رأيا عربة مدرعة قادمة من اتجاه آخر عبر الغابة وأدركا أنها ستقتل معظمنا. فتحا النار عليها". وقد لفت ذلك انتباه إحدى دبابات "ت 72" الروسية، التي أطلقت قذيفة في اتجاههما ويُعتقد أن القذيفة أخطأتهما، لكنها ربما تسببت في انفجار أدى إلى سقوطهما. بعد ذلك بوقت قصير، أصيبت الدبابة نفسها بالشلل بسبب أحد الألغام المضادة للدبابات. ثم اختفى الأميركيان في ضباب المعركة، حيث يعتقد أن جنود المشاة الروس قد أسروهما.

وتابع الشاهد: "بعد ذلك، أرسلنا طائرات بدون طيار (للبحث عنهما) وكان فريق البحث الأوكراني على الأرض، لكننا لم نعثر على شيء. لو أصيبا بقذيفة الدبابة، لكان هناك بقايا من جسديهما أو معداتهما في مكان الحادث". وقال إن شكوكه زادت في وقت لاحق من تلك الليلة، عندما ظهرت رسالة على قناة تلغرام الروسية تزعم أن جنديين أميركيين أُخذا كأسيري حرب بالقرب من خاركيف. وجاء في المنشور أن "مجموعة Z حققت بعض النجاح في وجهة خاركيف خلال اليومين الماضيين. لقد احتجزنا 10-20 جنديًا أوكرانيًا كرهائن واليوم أيضًا اثنين من المرتزقة الأميركيين".

وعلق رفيق الجنديين الأميركيين: "نحن الأميركيون الوحيدون الذين يقاتلون في هذه المنطقة".

دريك من مدينة توسكالوسا في ولاية ألاباما، وقد التحق في الجيش الأميركي بعد 11 أيلول / سبتمبر 2001، وخدم في العراق كرقيب أول.

وقالت والدته لويس للصحيفة إنه عمل كقائد مدفعي كبير في قوافل مرافقة لكبار الشخصيات في بغداد، وهي وظيفة جعلته هدفاً دائماً للمسلحين في العراق وأدت إلى إصابته بمرض "اضطراب ما بعد الصدمة". وقد كافح من أجل الاحتفاظ بوظيفة بعد تركه الجيش واضطر إلى التخلي عن مهنة جديدة كشرطي، لأن ذلك أدى إلى تفاقم حالة اضطراب ما بعد الصدمة. وقالت إنه عندما تدخلت روسيا في أوكرانيا، رأى ابنها فرصة جديدة لاستخدام مهاراته العسكرية بشكل جيد.

أضافت: "كنت قلقة بشأن خروجه إلى هناك، ولكنه خلال وجوده بدا سعيداً لأول مرة منذ سنوات. كان يحب العودة إلى العالم العسكري وقال إنه وقع في حب أوكرانيا". وقالت إن ابنها أخبرها في البداية أنه شارك فقط في تدريب القوات الأوكرانية. لكنها تلقت يوم الأربعاء الماضي رسالة منه تشير إلى أنه "سيظل في الخفاء ليوم أو يومين".

وأوضحت أن السفارة الأميركية أكدت لها أنهم يبذلون كل ما في وسعهم للعثور عليه وأنهم يبحثون عنه حياً وليس ميتاً. 

ولد السيد هوين لوالدين فيتناميين في كاليفورنيا لكنه عاش في منطقة وادي تينيسي في ألاباما، حيث كان يدرس الروبوتات في الكلية. وقد خدم سابقاً لمدة أربع سنوات في مشاة البحرية الأميركية، لكن لم يكن لديه خبرة قتالية.

تلقت حطيبته اتصالاً هاتفياً من رفاقه يوم الاثنين ليبلغوها إنه اختفى. وقالت: "قيل لي إن بعض عمليات البحث عن طريق الطائرات بدون طيار قد أجريت ولم تعثر على أي أثر لهم. لم يخبرني بأي شيء عن العملية التي خاضها الأسبوع الماضي، لأنه لم يرغب في تخويفي".

وقالت وزارة الخارجية الأميركية في واشنطن لصحيفة التلغراف: "نحن على علم بتقارير غير مؤكدة عن مواطنين أميركيين اثنين أُلقي القبض عليهما في أوكرانيا. نحن نراقب الوضع عن كثب ونتواصل مع السلطات الأوكرانية. نظراً لاعتبارات الخصوصية، ليس لدينا أي تعليق آخر ".

وقالت دريك إنها تأمل في أن يضغط الدبلوماسيون الأميركيون من أجل أن يكون ابنها وهوين جزءاً من صفقة تبادل أسرى في مقابل أسرى حرب روس أسرتهم أوكرانيا.

قال المسؤولون الأوكرانيون بالفعل إنهم يأملون في مثل هذه الصفقة للأسيرين البريطانيين بينر، 48 عامًا، وأسلين، 28 عامًا، اللذين حُكم عليهما بالإعدام رمياً بالرصاص.

وقال جون كيربي، المتحدث باسم الأمن القومي في البيت الأبيض، إن الإدارة لم تتمكن من تأكيد التقارير حول الأميركيَين المفقودَين.

وقال "سنبذل قصارى جهدنا لمراقبة هذا ومعرفة ما يمكن أن نتعلمه عنه". ومع ذلك ، كرر تحذيراته من ذهاب الأميركيين إلى أوكرانيا. وقال "أوكرانيا ليست المكان الذي يسافر إليه الأميركيون. إذا كنت تشعر بالحماس تجاه دعم أوكرانيا، فهناك عدد من الطرق للقيام بذلك والتي تكون أكثر أماناً وفعالية".

وغرد السياسي الأميركي آدم كينزينغر أن الأميركيين "قد جُندا في الجيش الأوكراني، وبالتالي يتم منحهما حماية قانونية للمقاتلين.. نتوقع أن تتم معاملة أعضاء الفيلق وفقًا لاتفاقية جنيف". 

وكان يعلق على تغريدة أُرسلت في وقت سابق يوم الأربعاء من قبل Task Force Baguette، وهي مجموعة من الجنود الأميركيين والفرنسيين السابقين، قائلة إن أميركيين اثنين كانا يقاتلان معهم تم أسرهما قبل أسبوع. وقالت الجماعة إن الاستخبارات الأوكرانية أكدت أسرهما.