لفّ الحزن عالم الرياضة لرحيل أسطورة الـ "أن بي آي" كوبي براينت، وكانت المباريات التي أقيمت الأحد في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين مناسبة لتذكّر هذا اللاعب السابق الذي فرض نفسه أحد أساطير اللعبة قبل أن يغادر هذا العالم عن 41 عاماً في حادث تحطم مروحية أودى أيضاً بحياة ابنته جيانا وأشخاص آخرين.

ولقي براينت، المتوَّج بلقب الدوري الأميركي خمس مرات بقميص لوس أنجليس ليكرز إضافة الى ذهبيتين أولمبيتين مع منتخب بلاده، حتفه الأحد نتيجة تحطم مروحية كانت تقله في كالاباساس، مدينة لوس أنجلوس جنوب ولاية كاليفورنيا.

وبدا التأثر كبيراً على مدرب الجار اللدود لوس أنجلوس كليبرز دوك ريفرز قبيل مباراة فريقه مع مضيفه أورلاندو ماجيك في فلوريدا، قائلاً: "ضحكنا ومزحنا بشأن ذهنية الـ "مامبا". كلنا بحاجة إليها (هذه الذهنية) في الوقت الحالي".

وفي سان أنطونيو، ارتكب كل من الفريق المحلي سبيرز وضيفه تورونتو رابتورز انتهاكاً بعدم التسديد حتى مرور الـ24 ثانية المخصصة للهجمة في أول اللقاء الذي جمعهما، وذلك تكريماً لبراينت الذي ارتدى الرقم 24 في المراحل الأخيرة من مسيرته الأسطورية بعد أن كان يرتدي سابقاً الرقم 8.

وأعرب مفوّض الدوري آدم سيلفر عن حزنه الكبير، قائلاً: "عائلة الـ"أن بي آي" حزينة للوفاة المأساوية لكوبي براينت وابنته جيانا. على مدى 20 موسماً، أظهر كوبي ما هو ممكناً حين تلتقي الموهبة مع الرغبة الكبيرة للفوز. كان أحد أفضل اللاعبين في تاريخ لعبتنا محققاً انجازات أسطورية....ولكننا سنتذكره بشكل أكبر لأنه ألهم الأشخاص من حول العالم لالتقاط كرة سلة والمنافسة بأفضل ما لديهم".

جوردان ينعى براينت
ولم يكن رأي أسطورة شيكاغو بولز مايكل جوردن الذي لطالما شُبِهَ براينت به، مختلفاً عن سيلفر إذ نعى "بلاك مامبا" بالقول أنه سيتم تذكر براينت كأحد أعظم اللاعبين في اللعبة، مضيفاً: "لا يمكن للكلمات أن تصف الألم الذي أشعر به".

وأضاف جوردن المتوج بلقب الدوري ست مرات: "أحببت كوبي، لقد كان بمثابة الأخ الصغير بالنسبة لي".

وتكرّرت هذه المشاعر من قبل العملاق شاكيل أونيل الذي توِّج بثلاثة ألقاب مع براينت في زمالة شابتها بعض التوترات.

وقال أونيل في حسابه على "تويتر": "لا توجد هناك كلمات تعبّر عن الألم الذي أشعر به جرّاء كارثة خسارة ابنة أخي جيجي وأخي. كوبي براينت، أحبك وسأفتقدك. تعازي الحارة لعائلة براينت وعائلات الضحايا الذين سقطوا في الحادث. أشعر بالعياء في الوقت الحالي (من شدة الحزن)".

ورأى نجم الملاكمة الفليبيني ماني باكياو، المعروف بعشقه لكرة السلة، أن "العالم خسر اليوم أسطورة، لكن التأثير والإرث اللذين تركهما خلفه سيستمران إلى الأبد".

وأهدى نجم المنتخب البرازيلي لكرة القدم نيمار الهدف الثاني الذي سجّله لفريقه باريس سان جيرمان ضد ليل (2-0) الأحد في الدوري الفرنسي إلى روح براينت، واصفاً وفاة الأخير بأمر "محزن للغاية لعالم الرياضة ولنا جميعاً، ليس فقط لمحبي كرة السلة وذلك بسبب كل ما فعله من أجل الرياضة".

وتذكر أسطورة الغولف الأميركي تايغر وودز الذي بدأ مسيرته الاحترافية في نفس العام الذي دخل فيه براينت إلى الدوري الأميركي في 1996، الصفات التنافسية للأخير، موضحاً: "كان تنافسيا بشكل حارق جداً. كانت لديه رغبة شديدة للفوز، وقد أحضرها معه كل ليلة (في كل مباراة)".

وتابع وودز: "في أي وقت كان في المباراة، كان يتولّى مراقبة أفضل لاعب (في الفريق الخصم) ويحجمه طيلة 40 دقيقة. أعتقد أن هذه إحدى أفضل صفاته طوال مسيرته".

ورأى الرئيس الأسبق للولايات المتحدة باراك أوباك، العاشق لكرة السلة، في تغريدة على "تويتر" أن "كوبي كان أسطورة في الملعب، وبدأ للتو ما يمكن أن يكون بنفس القدر من أهمية في الفصل الثاني من حياته".

The New Orleans Pelicans and the Boston Celtics started the game by each taking 24-second shot-clock violations in honor of Kobe Bryant. pic.twitter.com/AA3ntFpLtc

— NBA (@NBA) January 27, 2020

وبالنسبة لأسطورة بوسطن سلتيكس لاري بيرد فإن "نجمه كان مستمراً في الارتفاع يومياً ولم يكن يعرف حدوداً بسبب مواهبه الفكرية والإبداعية الكثيرة ورغبته في رد الجميل للآخرين. كان شغفه باللعبة وعائلته والآخرين واضحاً في كل ما أنجزه".

وفي لوس أنجليس، تجمهر المشجعون بالقرب من مكان الحادث وخارج مركز تمارين ليكرز من أجل تذكر براينت والضحايا.

وجاء في بيان نشرته رابطة لاعبي الدوري المحترفين عبر حسابها على "تويتر": "نحن مصدومون وحزينون من الأنباء المفاجئة لوفاة كوبي براينت. لا يمكن للكلمات أن تعبّر عن مدى تأثيره على لاعبينا، على دوري المحترفين ورياضة كرة السلة. إنها خسارة هائلة لعائلة كرة السلة وقلوبنا منكسرة. نرسل الحب والصلوات لزوجته فانيسا وكل عائلته".

وغرد السلوفيني لوكا دونسيتش لاعب دالاس مافريكس: "أرجوكم كلا ... هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً".