بعد فحص أكثر من 2300 خفاش على مدار عامين في غرب أفريقيا، توصل فريق دولي من الباحثين إلى أنّ انخفاض التنوّع البيولوجي في مجتمعات الخفافيش يمكن أن يؤدي إلى زيادة احتمالية انتشار بعض فيروسات كورونا.

وعبر استخدام عيّنات من الحمض النووي للخفافيش بخمسة كهوف في غانا، حدّد الباحثون أنواع فيروس كورونا الأكثر شيوعاً، ومجموعات الخفافيش التي كانت تصاب بكثرة بتلك الفيروسات، وفقاً لدراسة منشورة في مجلة "نيتشر كوميونيكيشنز" العلمية. 

وجمع فريق البحث من ألمانيا والتشيك وأستراليا وغانا عيّنات من فضلات الخفافيش، ليجدوا أنّ مجموعات الخفافيش الأقلّ تنوعاً كانت الأكثر عرضة للإصابة بالفيروسات الأكثر مقاومة.

وبحسب ما شرحت عالمة الأحياء بجامعة "أولم" الألمانية والمشاركة في الدراسة، ماغدالينا ماير، فإنّ هذا الأمر يؤكّد على "الدور الذي يلعبه الحفاظ على الطبيعة للوقاية من الأمراض، وبالتالي أيضاً من الأوبئة"، وفق تعبيرها. 

ومن وجهة نظر فريق البحث، فإنّ نتائج الدراسة تدعم مفهوم "الصحة الواحدة"، والذي يرى وجود علاقة وثيقة بين حماية البيئة وصحة الحيوان وصحة الإنسان.

Woah! New research shows how vital biodiversity is to thriving humanity: In US counties where bats declined from white-nose syndrome, insect numbers surged, leading to a 31% rise in pesticide use and subsequently *an 8% increase in infant mortality*! #Biodiversity #Conservation pic.twitter.com/PH4N3IgWtK

— Ryan Katz-Rosene, PhD (@ryankatzrosene) September 5, 2024

وتحتوي الخفافيش عادةً على العديد منفيروسات كورونا، إلّا أنّ الدراسة ارتبطت بنوعين مميزين من متغيرات كورونا وهما متغير "ألفا-كوف الشبيه بـ 229E"، والذي يشبه فيروس البرد البشري، ومتغيّر "بيتا-كوف 2b"، المرتبط بمسبب متلازمة "سارس".

وأوضحت العالمة ماير أنّ "هذا لا يعني أنّ هذه المتغيّرات مرتبطة بالأنواع التي يمكن أن تصيب البشر"، مشيرةً إلى أنه "لم يتم حتى الآن إثبات الانتقال المباشر لفيروسات كورونا من الخفافيش إلى الإنسان".

وكانت دراسة أميركية أكّدت كذلك مؤخراً على "أهمية الحفاظ على الخفافيش وتنوعها"، حيث توصلت مجموعة أخرى من الباحثين إلى أنّ "التدهور في أعداد الخفافيش يدفع إلى زيادة استخدام المزارعين للمبيدات الحشرية بما يهدد التنوع البيولوجي وبآثار كارثية على البشر".

وتتبّع الباحثون  انتشار مرض متلازمة الأنف الأبيض (WNS) القاتل للخفافيش عام 2006 في شرق الولايات المتحدة، وفقاً للدراسة المنشورة في مجلة "ساينس" العلمية، وقارن  الباحثون بين آثار استخدام المبيدات الحشرية في المقاطعات المتضررة وغير المتضررة.

Bats are amazing and important for human health! Study finds increase in infant mortality in areas where #bats have been wiped out by white nose syndrome due to increased pesticide use. 🦇❤️ https://t.co/pHhwqJp90Q

— Orly Razgour (@OrlyRazgour) September 6, 2024

وتوصلت الدراسة إلى أنّ المزارعين في المقاطعات التي انخفضت فيها أعداد الخفافيش بسبب المرض، زادوا من استخدام المبيدات الحشرية بنسبة 31 بالمئة. ومع تزايد المبيدات الحشرية، ارتفع معدل وفيات الأطفال بنسبة 8 بالمئة، بما يعادل 1334 حالة وفاة إضافية حيث يعمل الماء والهواء الملوثان بالمبيدات على نشر هذه المواد الكيميائية من الحقول إلى جسم الإنسان.

ويؤكّد الباحث بجامعة شيكاغو الأميركية، إيال فرانك، أنّ الانتشار الواسع للمرض في تلك الفترة يدعم نتيجة دراسته، ويستبعد احتمال "وجود مصادفة"، مضيفاً أنّ دراسته تسلّط الضوء على "ضرورة حماية الخفافيش".

اقرأ أيضاً: علماء غانيون يبحثون عن أسرار الأوبئة في أجسام الخفافيش