شكّلت الغوطة بشقيها الغربي والشرقي سواراً أخضر يحيط بمدينة دمشق، وهي "هبة بردى" وقِبلة للمتنزهين والمصطافين منذ زمن بعيد، وتميزت هذه البقعة الجغرافية بخصوبة أرضها ما جعلها مهداً للزراعة، علاوة على ذلك، استغل أهلها خيراتها في صناعة منتجاتهم الزراعية.

يقول ابن الأعرابي إن: الغوطة مجمع النبات، والغوطة كما يعرّفها ياقوت الحموي هي الكُورَة التي منها دمشق، وهي كلها أشجار وأنهار متصلة، يحيط بها جبال عالية من جميع جهاتها، ولا سيما من شماليها، ومياهها خارجة من تلك الجبال، وفي الغوطة أنهار عدة تسقي بساتينها وزروعها، ويصب باقيها في بحيرة.

"أنزه بلاد الله وأحسنها منظراً".. الغوطة جنة أرضية!

وعُدّت الغوطة قديماً جنة أرضية لما فيها من ثمار وبساتين غنّاء، وهو ما يتطابق مع كلام الحموي في كتابه (معجم البلدان): "أنزه بلاد الله وأحسنها منظراً، وهي إحدى جنان الأرض الأربع: وهي الصُّغد والأبُلّة وشعب بوّان والغوطة". وبعض القدماء أضاف الغوطة إلى جوار أسماء أماكن وبلاد أخرى فيها جنان حسنة.

وهذه البقعة الخضراء من الأرض، صوّرها ابن الوردي بأن لها أنهاراً جارية مخترقة، وعيوناً سارحة متدفقة، وأشجاراً باسقة، وثماراً يانعة، وفواكه مختلفة، وقصوراً شاهقة، كما جاء في (كتاب خريدة العجائب وفريدة الغرائب).

وجاء ذكر الغوطة في حديث وروايات الرحالة القدماء والسّواح، حيث طاف الشيخ عبد الولي الحضرمي في البلاد ورأى بها من الجنان.. من صغد سمرقند بنهرها، إلى شعب بَوّان (مكان مذكور بنيسابور قديماً)، ونهر الأبُلّة في البصرة، فلما دخل دمشق متنزهاً، وجد غوطتها مترامية الأطراف، مُظللة بالأشجار، "لا تكاد الشمس تقع على أرضها لغزارة أشجارها واكتناف أغصانها".

أما الميدومي فيُوثّق عملية تطعيم الأشجار المثمرة في الغوطة مدوناً في كتابه (لطايف الأعاجيب) أن بها أشجاراً تحمل الواحدة منها أربع فواكه كالمشمش، والخوخ، والتفاح، والكمثرى، وبها ما يحمل الثلاث، وأقلهن اللونان من الفاكهة، وشبّه الميدومي غرس الأشجار في بعض البساتين "كالسطور التي تقرأ"، وهذا ما نقله كتاب (نزهة الأنام في محاسن الشام) لأبي البقاء عبد الله بن محمد البدري المصري الدمشقي.

وأعجب أبو بكر الخوارزمي بالغوطة أثناء رحلته وتنقله بين البلدان، وهي على حد تعبيره: "كأنها الجنة وقد زُخرفت وصُوّرت على الأرض". مثلما روى عنه كتاب (نزهة الأنام).

إلى جانب ذلك، حظيت الغوطة بعناية أموية، في حين يروي ابن عساكر في كتابه (تاريخ مدينة دمشق) أن دمشق كانت مقصد الخلفاء العباسيين طلباً للصحة وحسن المنظر.

الغوطة في الأدب 

ورد اسم الغوطة في الأدب العربي، ومنه شعر أبي المطاع بن حمدان، حيث أنشد يصف الغوطة ونهر بردى:

سقى الله أرضَ الغوطتين وأهلَها    

فلي بجنوبِ الغوطتين شجونُ

وما ذقتُ طعم الماء إلّا استخفّني    

إلى بردى والنيربين حنين

وقيل إن الغوطة جاءت تحت اسم "البريص"، وهو الاسم الذي استعمله حسان بن ثابت في قصيدة مَدَح فيها بني غسان:

لله در عصابة نادمتهم                

يوماً بجلق في الزمان الأول

أولاد جفنة حول قبر أبيهم            

قبر ابن مارية المعم المخول

يسقون من ورد البريص عليهم      

بردى يصفق بالرحيق السلسل

حدود الغوطة ومساحتها

لم يستقر المؤرخون والرحالة القدماء وغيرهم على رسم حدود الغوطة بدقة، بل تباينوا حول مساحتها وأعداد بساتينها وكرومها، ويرجع ذلك إلى تفاوت تصورات وطرق حساب كل واحد منهم على مر العصور السالفة؛ إلا أن شمس الدين أبا عبد الله محمداً أبا طالب الأنصاري المعروف بشيخ الربوة، خمّن بساتين دمشق وغوطتها في كتابه (نخبة الدهر في عجائب البر والبحر) بــ 121 ألف بستان تسقى بماء واحد يأتي إليها من منطقة الزبداني، ومن وادي "بردا" عين تنحدر من أول الوادي ومن عين الفيجة، ثم يصير نهراً واحداً يطلق عليه اسم "بردا"، وبعدها يتفرق 7 أنهار، فيتشعب من هذه الأنهار فرق وجداول تخترق الغوطة.

وتنقسم غوطة دمشق في الوقت الحالي إلى اثنتين متصلتين غربية وشرقية. وفي القرن الماضي، حدّد محمد كرد علي الغوطة بدءاً من فوهة وادي الربوة فالمزة فداريا غرباً، وينتهي حدها بالجنوب بصحنايا والأشرفية وسبينه..، ومن الشرق الريحان والشفونية..، وينتهي في الشمال بجبلي قاسيون وسنير (جبل القلمون فرع من فروع جبل لبنان الشرقي)، في حين يطل الجبل الأسود وجبل المانع على الغوطة من الجنوب ومن الشرق أرض المرج؛ والمرج إقليم تعادل مساحته ثلاثة أضعاف الغوطة.

 ويقدّر محمد كردي علي مؤلف كتاب (غوطة دمشق) طول الغوطة بنحو 20 كيلومتراً وعرضها بين 10 و15 كيلومتراً تقريباً.

 سلة غذاء لسكان دمشق

وعلى الرغم من أن الغوطة لا تبعد عن ساحل البحر الأبيض المتوسط أكثر من 80 كيلومتراً، فإنها اتسمت بمناخ صحراوي يتميز بقلة الأمطار لوقوعها خلف سلاسل جبلية، كذلك تواجه هذه البقعة قساوة الصحراء شرقاً، وهو ما سجّله صفوح خير في دراسته للجغرافيا الزراعية في (كتاب غوطة دمشق)، بيد أن الغوطة تعتمد عموماً على 3 مصادر مياه رئيسية، وهي الأمطار، والمياه السطحية؛ فضلاً عن المياه الجوفية، ويُعّد نهر بردى أهم مصادرها السطحية وشريان حياتها، ومن الأنهار أيضاً نهر الأعوج الذي يروي القسم الجنوبي الغربي من الغوطة.

ومن ناحية أخرى، عانت الغوطة في القرن الماضي من سنوات الجفاف التي أثّرت على موارد المياه المغذية لها، وقلّصت مناطق الزراعة، كذلك تراجعت المساحات الخضراء فيها بعد ازدهار العمران، ثم ما لبثت أن تضررت بفعل الحرب في البلاد منذ أكثر من عقد.

وعلى مر العقود الماضية، شكلت الغوطة سلة غذاء متنوعة لسكان دمشق من زيتون ومشمش وتوت وخوخ ودراق وكرز وجوز..، وتعد رافداً مهماً للحبوب وللخضار بأصنافها إلى جانب الأزهار، وفيها تجمعات للمواشي.