وضع صاروخ "أريان 6" في المدار، أمس الثلاثاء، حوالى عشرة أقمار اصطناعية صغيرة حملها إلى الفضاء، لتتكلّل بالنجاح الرحلة الأولى للصاروخ الذي من شأنه أن يعيد لأوروبا استقلاليتها في القطاع، رغم فشل عودة الطبقة العليا إلى الغلاف الجوي في نهاية المهمة.

وقال المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية، يوزيف أشباخر: "هذا يوم تاريخي لوكالة الفضاء الأوروبية ولأوروبا"، معرباً عن ارتياحه للمهمة. 

بدوره أعرب فيليب باتيست في المركز الوطني الفرنسي لدراسات الفضاء عن سروره قائلاً: "أوروبا عادت إلى الفضاء".

ويتيح نجاح الإطلاق عودة أوروبا إلى الفضاء بقدراتها الذاتية، لكنّ نتيجة المهمة لم تكن مثالية في نهاية الرحلة، إذ انحرف الصاروخ عن مساره. ولم تنجح إعادة الطبقة العليا إلى الغلاف الجوي، بعدما كان مقرراً أن تسقط في المحيط الهادئ بعيداً عن أي أرض مأهولة.

إلّا أنّ هذا "العيب" الذي شاب المهمة في نهايتها لا يمحو الارتياح الذي يشعر به مسؤولو  قطاع الفضاء الأوروبيون إزاء نجاح الهدف الأساسي، وهو "القدرة على وضع الأقمار الاصطناعية في المدار".

وقال رئيس وكالة الفضاء الألمانية، فالتر بيلزر، "إنه نجاح كبير رغم خيبة الأمل البسيطة في نهاية المهمة".

وتشكّل الوكالة الألمانية المساهم الثاني بعد فرنسا في برنامج "آريان 6".

هذا وبعد أربع سنوات من التأخير، انطلق الصاروخ "أريان 6" الأوروبي في رحلته الأولى إلى الفضاء بعد حالات تأخير وانتكاسات سياسية وخلافات حول التمويل.

وشرع أحدث صاروخ أوروبي بلا طاقم، وطوله 56 متراً، في رحلته التي استمرت ثلاث ساعات تقريباً من منصة الإطلاق في غويانا الفرنسية حوالى الساعة الرابعة مساء بالتوقيت المحلي في البلاد، منهياً توقّف عمليات الإطلاق الأوروبية التي استمرّت عاماً كاملاً.

5,4,3,2,1 allumage Vulcain! 🚀

Relive the moment the first Ariane 6 launched from @EuropeSpacePort, French Guiana 👇

🔊Turn the sound all the way UP ⬆️ #GoAriane! pic.twitter.com/WYRpPLGtnn

— European Space Agency (@esa) July 9, 2024

وقال مدير إطلاق المهمة "الدفع والمسار تقريبيان"، وذلك في صور حية تُبث إلى مقر وكالة الفضاء الأوروبية في باريس التي تهلل موظفوها وصفقوا لعملية الإطلاق.

وجرى الإطلاق بعد أن أظهرت عمليات فحص وجود "مشكلة بسيطة" في نظام الحصول على البيانات، وهو ما أرجأ موعد بدء الإطلاق بواقع ساعة.

ونًشرت ثلاث طائرات مقاتلة من طراز "رافال" لردع أي جسم طائر يدخل المجال الجوي.

والمهمة الأولى لـ"أريان 6" ليست رحلة تجارية، لكن إذا سارت الأمور على ما يرام، فمن المقرّر أن يحمل الصاروخ على متنه مجموعة من الأقمار الصناعية وتجارب لوكالات وشركات وجامعات أوروبية.

وطورت شركة "أريان غروب"، المملوكة لشركتي "إيرباص" و"سافران"، الصاروخ "أريان 6" بتكلفة تُقدر بأربعة مليارات يورو. لكن إنتاج الصاروخ، الذي كان مقرّراً في 2020، تكرّر إرجاؤه.