أعلن الملياردير الأميركي إيلون ماسك، والرئيس التنفيذي لشركة "سبيس أكس" Space X، أنّ الشركة تخطّط لإطلاق نحو خمس رحلات غير مأهولة إلى المريخ في غضون عامين.

وقال ماسك في منشور على منصة "أكس" إنّ "أولى رحلات الصاروخ ستارشيب إلى المريخ ستنطلق في غضون عامين لدى فتح نافذة الانتقال التالية بين الأرض والمريخ".

وتشير "نافذة الانتقال" إلى فترة زمنية تتكرّر كلّ 26 شهر تقريباً، عند حدوث تقارب بين الأرض والمريخ في مدارهما بحيث تكون المسافة بين الكوكبين أقلّ مما هي عليه أغلب الوقت.

ويشرح ماسك أنّ "الجدول الزمني لأوّل رحلة مأهولة بالبشر للمريخ سيعتمد على نجاح الرحلات غير المأهولة أولاً. فإذا هبطت الرحلات غير المأهولة بالبشر بأمان، سيتم لاحقاً إطلاق الرحلات المأهولة بالبشر في غضون أربع سنوات".

كما أوضح أنه "في حالة وجود تحديات، سيتم تأجيل الرحلات المأهولة لمدة عامين آخرين".

SpaceX plans to launch about five uncrewed Starships to Mars in two years.

If those all land safely, then crewed missions are possible in four years. If we encounter challenges, then the crewed missions will be postponed another two years.

It is only possible to travel from… https://t.co/dzi03Hnyhg

— Elon Musk (@elonmusk) September 22, 2024

وتابع ماسك: "بغض النظر عن مدى نجاح عمليات الهبوط، فإنّ سبيس أكس ستزيد عدد المركبات الفضائية التي تنطلق إلى المريخ بصورة كبيرة مع كل فرصة تلوح".

وفي وقت سابق من هذا العام، كان ماسك قد أعلن عن جدول زمني مختلف حيث قال إنّ أول رحلة غير مأهولة إلى المريخ ستكون في غضون خمس سنوات، بينما سيتم هبوط أول إنسان على المريخ في غضون سبع سنوات.

ونجا صاروخ "ستارشيب" في شهر حزيران/يونيو الماضي، من عودة خطيرة من الفضاء للأرض بسرعة تفوق سرعة الصوت، محققاً هبوطاً رائعاً في المحيط الهندي.

ويعتمد ماسك على "ستارشيب" لتحقيق هدفه المتمثّل في إنتاج مركبة فضائية كبيرة ومتعددة الأغراض من الجيل التالي قادرة على إرسال الأشخاص والبضائع إلى القمر في وقت لاحق من هذا العقد، على أمل الوصول إلى المريخ في المرحلة التالية.

وفي وقت سابق من هذا العام، قرّرت وكالة "ناسا" للفضاء تأجيل مهمة "أرتميس 3" لأول هبوط مأهول بالبشر على سطح القمر منذ نصف قرن عبر استخدام صاروخ "ستارشيب" من أواخر عام 2025 إلى أيلول/سبتمبر 2026.

وكان الملياردير الياباني يوساكو مايزاوا، ألغى مهمة خاصة حول القمر دفع ثمنها، والتي كانت ستستخدم صاروخ "ستارشيب" أيضاً، بسبب "عدم اليقين في الجدول الزمني لتطوير الصاروخ" وفق مايزاوا.