لقي منتخب ويلز احتفاءاً كبيراً من قبل 200 ألف مشجع استقبلوه في شوارع مدينة كارديف، بعد الأداء المميز الذي قدمه في كأس أوروبا 2016 ووصوله نصف نهائي البطولة.

وجرى تقديم استقبال الأبطال للاعبي ويلز الدوليين والجهاز الفني بمطار كارديف "بايل إيربورت"، الذي تم تغيير اسمه مؤقتاً ليحمل اسم نجم المنتخب الأبرز، غاريث بايل، حيث استقلت بعثة المنتخب حافلة مكشوفة حمراء اللون كتب عليها كلمة "شكراً" باللغة الويلزية بأحرف كبيرة.

وقال بايل متأثراً من على سطح الحافلة "نود أن نشكر جميع المشجعين لتواجدهم هناك طيلة هذه المسيرة في اليورو. لن ننسى ذلك مطلقاً. كان الأمر حلماً، لكن لا يزال في جعبتنا الكثير لتقديمه".

وأضاف نجم ريال مدريد الإسباني "نحن محبطون بسبب مباراة البرتغال، لكن بوسعنا رؤية ما حققناه كبلاد ومن الرائع أن نشهد ما يعنيه ذلك بالنسبة للجميع. مشاركة ذلك مع الجمهور شيء خلاب".

من جانبه، أبرز مدرب الفريق كريس كولمان "لم نعتقد قط أنه سيتم استقبالنا على هذا النحو، الأمر لا يصدق. هذا يعكس مدى فخرنا كبلاد".

وتابع "الآن يجب أن نستمر على نفس المنوال، وأن نثق في هذه المجموعة من اللاعبين والذهاب لمدى أبعد. عملنا هو ضمان استمرار تطور كرة القدم الويلزية ويتعين علينا إظهار المزيد من الحماس والإرادة".

وكان "التنانين"، الذين خسروا نصف النهائي أمام البرتغال بهدفي كريستيانو رونالدو ولويس ناني، المنتخب البريطاني الذي وصل لأبعد مدى في "يورو 2016" ، فقد خرجت كل من إنكلترا وأيرلندا الشمالية من ثمن النهائي وكذلك جمهورية أيرلندا.