ما هو سكر ستيفيا؟

يُستخرج سكر ستيفيا من أوراق نبات الستيفيا ريبوديانا الموجودة في أميركا الجنوبية، ولا سيما في البرازيل وباراغواي. تتمتع هذه الأوراق بحلاوة في طعمها بسبب جزيئات ستيفيول غليكوسيد، والتي تعتبر أحلى من سكر المائدة بحوالى 100 إلى 300 مرة. 

كانت ستيفيا معروفة للناس منذ العصور القديمة، حيث أطلق  الغوارانيون عليها اسم "كا-إيه هي-إي"، وهو ما يعني "العشب الحلو" مستخدمينها لتذوق المشروبات المرّة مثل المتة. كذلك تفيد بعض التقارير بأنّها كانت معروفة في إسبانيا في القرن السادس عشر. ومع ذلك، لم يعرف الأوروبيون الآخرون عن هذا النبات إلاّ في أواخر القرن التاسع عشر.

تُستخدم مستحضرات ستيفيا في أشكال عديدة مثل أوراق ستيفيا الطازجة والمجففة، مسحوق أوراق ستيفيا، المستخلصات والمركزات السائلة.

كيف يُصنع سكر ستيفيا؟

في البداية، يتم حصد أوراق ستيفيا ريبوديانا وتجفيفها، ومن ثمّ يُباع المستخلص عادةً على شكل سائل عالي التركيز أو في عبوات تُقدم لمرة واحدة، وكلاهما مطلوب فقط بكميات قليلة جداً لتحلية الطعام أو المشروبات. ضع في اعتبارك أنّ العديد من منتجات ستيفيا تحتوي على مكونات إضافية، مثل كحوليات السكر والمحليات الأخرى والنكهات الطبيعية.  إذا كنت ترغب في تجنب هذه المكونات، فعليك البحث عن المنتجات التي تحتوي على 100% فقط من مستخلص الستيفيا.

إقرأ أيضاً: سكر نبات: هل حقاً يمدنا بالفوائد أم أنّها مجرد ادعاءات؟

وفقاً لإدارة الغذاء والدواء الأميركية فإنّ الكمية اليومية الموصى بها تعادل حوالى 4 ملغ من مستخلصات ستيفيا لكل كيلوغرام من وزن الجسم.

هل هو بديل جيد للسكر؟ 

يُستخدم سكر ستيفيا على نطاق واسع كبديل للسكر في الطهي وتصنيع المواد الغذائية، إلاّ أنّ البعض يعاني من مذاقه المر. فضلاً، عن فقدانه لعملية Maillard التي تسمح للأطعمة التي تحتوي على السكر بالتكرمل والتحول إلى اللون البني الذهبي. 

كذلك لا يعطي سكر ستيفيا الهيكل الذي يعطيه السكر للأطعمة المخبوزة. لذلك عند الخبز عليك إجراء بعض التعديلات كاستخدام أشكال أكثر تركيزاً، وتجربة مكونات إضافية أو تغيير كميات المكونات الأخرى. على سبيل المثال، يساعد إضافة بياض البيض المخفوق إلى خليط الكيك على جعلها أكثر تركيزاً.

اقرأ أيضاً: بين العسل والسّكر!

كيف يمتص الجسم سكر ستيفيا؟

بمجرد وصول الغليكوسيدات إلى الأمعاء الغليظة، تزيل بكتيريا القولون جزيئات الغلوكوز وتستخدمها كمصدر للطاقة. بعد ذلك، يتم تعديلها في الكبد وتُفرز في البول.

لا يتم امتصاص ستيفيول غليكوسيدات في الجهاز الهضمي العلوي، وبالتالي لا يساهم سكر ستيفيا في إضافة أي من السعرات الحرارية أو التأثير على مستويات الغلوكوز في الدم. 

فوائد سكر ستيفيا

إنقاص الوزن

يحتوي سكر ستيفيا للدايت على سعرات حرارية أقل من السكر، وقد يلعب دوراً في إدارة الوزن. فمن جهة، يساعدك على تناول سعرات حرارية أقل من السكر العادي الذي يوفّر حوالى 45 سعرة حرارية لكل 12 غراماً. من جهة أخرى، قد يساعدك على إبقاء الاحساس بالشبع. في دراسة أجريت على 31 شخصاً بالغاً، تبيّن أنّ أولئك الذين تناولوا وجبة خفيفة تحتوي على 290 سعرة حرارية مصنوعة من ستيفيا أبلغوا عن مستويات شبع وتناولوا نفس كمية الطعام في الوجبة التالية، مقارنة مع أولئك الذين تناولوا وجبة خفيفة تحتوي على 500 سعرة حرارية مصنوعة من السكر.

إقرأ أيضاً: السكر التراكمي: اختبار يمكنه قول الكثير عن حالتك الصحية!

بالإضافة إلى ذلك، أكّدت دراسة أجريت على الفئران أنّ التعرض لـ steviol glycoside rebaudioside A  يتسبب في زيادة العديد من الهرمونات المثبطة للشهية.

بالرغم من هذه الدراسات، لا يزال بإمكانك زيادة الوزن في حال كنت تتناول أطعمة تحتوي على مكونات أخرى فيها سعرات حرارية.

اقرأ ايضاً: الكيتو.. نظام الأسبوع الواحد لفقدان الوزن

عدم زيادة مستوى السكر في الدم

يحقق مؤشر جلايسيمي لسكر المائدة ارتفاعاً أسرع لنسبة السكر في الدم، بينما يسجّل مؤشر ستيفيا الجلايسيمي صفراً ولا يتسبب في أي زيادة.

في دراسة أجريت على 12 شخصاً بالغاً، تبيّن أنّ أولئك الذين تناولوا حلوى جوز الهند المصنوعة من 50% من الستيفيا و50% من السكر، لاحظوا انخفاضاً في نسبة 16%  من مستويات السكر في الدم. وذلك، مقارنة بأولئك الذين تناولوا نفس الحلوى المصنوعة من السكر بنسبة 100%.

أمّا في الدراسات التي أجريت على الحيوانات، تبين أنّ ستيفيا تعمل على تحسين الحساسية للأنسولين، وهو الهرمون الذي يخفض نسبة السكر في الدم عن طريق السماح لها بدخول الخلايا للحصول على الطاقة. علاوة على ذلك، ربطت بعض الأبحاث التي أجريت على الحيوانات بين استهلاك ستيفيا وانخفاض الدهون الثلاثية وزيادة مستويات الكوليسترول الحميد، وكلاهما مرتبط بانخفاض مخاطر الإصابة بأمراض القلب.

تحييد الجذور الحرة

قد تساهم الجذور الحرة التي تتشكل باستمرار في أي كائن حي نتيجة لعمليات التمثيل الغذائي أو التعرض لضغوطات مختلفة في عدد كبير من الأمراض البشرية، كالسرطان والسمنة والسكري والأمراض العصبية التنكسية. في ظل الظروف الفيزيولوجية، فإنّ قدرة الدفاع الذاتي بمضادات الأكسدة كافية لتحييد هذه الجذور ومنع الأضرار التأكسدية.

تحتوي أوراق ستيفيا على عدد من المركبات الفينولية القادرة على تحييد الجذور الحرة.

مكافحة السرطان

أظهرت نتائج إحدى التجارب أنّ ستيفيول منع تكاثر 6 أنواع من الخلايا السرطانية البشرية في الجهاز الهضمي. تمّ إثبات أنّ التركيزات العالية من ستيفيول تقلل من قابلية خلايا سرطان القولون، حيث أنّ تركيز 100-200 ميكروغرام/مل من ستيفيول يعمل بفعالية مماثلة لـ 5 فلوروراسيل (عقار مضاد للسرطان).

وفقاً لذلك، قد يصبح ستيفيول عامل علاج كيميائي محتمل لعلاج السرطان. وتجدر الإشارة أيضاً إلى أن غليكوسيد الذى يسمى الستيفيوسيد الموجود في النباتات أقل تسبباً لموت الخلايا الطبيعية حتّى عند الجرعات العالية.

أظهرت دراسة أخرى أنّ الستيفيوسيد يمكن أن يثبط خلق الحمض النووي ويحفز موت الخلايا السرطانية عبر مسار موت الخلايا المبرمج في الميتوكوندريا. فضلاً عن قدرته على خلق نشاط قوي مضاد للسرطان في خلايا سرطان الثدي MCF-7 المزروعة. 

اقرأ أيضاً: مشروب قد يقلل خطر الموت من السرطان إلى النصف 

مضاد للالتهابات

يمنع مستخلص ستيفيا نشاط العديد من البكتيريا المسببة للأمراض، ويمكن استخدامه لعلاج أمراض المناعة وتقليل الوذمة. لقد وجد أنّ علاج خلايا البلاعم RAW 264.7  مع جزء أسيتات الإيثيل من أوراق ستيفيا يثبط بشكل كبير التعبير الجيني بوساطة NF- B الذي تمّ تحفيزه بواسطة عديد السكاريد الشحمي البكتيري (LPS) والذي ينظّم مجموعة كبيرة من الجينات المشاركة في العمليات المختلفة للاستجابات المناعية والالتهابية.

ارتبط هذا التثبيط لإشارات NF-B ارتباطاً وثيقاً بانخفاض مستويات بروتين إنترلوكين 6 الذي يساعد على تنظيم رد الفعل المناعي. إذاً، قد يكون من المفيد استخدام سكر ستيفيا كمضاد للالتهابات.

مكافحة البكتيريا

أظهرت 6 مستخلصات من أوراق نبات ريبوديانا وثلاثة مستخلصات من أزهار ستيفيا نشاطاً جيداً مضاداً للبكتيريا ضد جميع الكائنات الحية الدقيقة المختبرة.  

في السياق نفسه، درس العالمان جامبوا وشافيز نشاط مستخلصات ستيفيا المختلفة ضد الكائنات الحية الدقيقة التي تسبب تسوس الأسنان. حيث ظهر النشاط المضاد للميكروبات ضد 16 سلالة بكتيرية.

نظراً لهذا النشاط المرصود، يمكن استخدام سكر ستيفيا لمنع تسوس الأسنان. وقد ثبت أيضاً أنّ لها خصائص قوية ضد البلاك والتهاب اللثة.

أضرار سكر ستيفيا

وافقت إدارة الغذاء والدواء الأميركية فقط على الشكل المنقى من الستيفيا "ستيفيوسيد" باعتباره آمناً للاستخدام. المنتجات التي تعتبر آمنة تحتوي على مكونات مثل مستخلص ستيفيا أو ستيفيا ريبوديانا. لا يوجد معلومات كافية حول تأثير أوراق ستيفيا الكاملة أو مستخلصاتها  الخام على صحتك، بما في ذلك مشاكل الكلى والقلب والأوعية الدموية. لذلك، لا تشتريها.

خلل في الأمعاء

في دراسة أجريت على أنبوب الاختبار قام ريبوديوسيد أ، أحد أكثر أنواع غليكوسيدات ستيفيول شيوعاً في محليات ستيفيا، بمنع نمو سلالة مفيدة من بكتيريا الأمعاء بنسبة 83%. بالإضافة إلى أنّه غالباً ما تحتوي خلطات ستيفيا على مواد مثل مالتوديكسترين التي تم ربطها بخلل في بكتيريا الأمعاء الصحية.

اقرأ أيضاً: هل تؤثر بكتيريا الأمعاء على شخصية الإنسان؟

زيادة الرغبة في تناول الحلويات

علاوة على ذلك ونظراً لأنّ ستيفيا أحلى بكثير من السكر، فإنّها تعتبر مُحليات مكثفة. يعتقد بعض الباحثين أنّ المحليات المكثفة قد تزيد من الرغبة الشديدة في تناول الأطعمة الحلوة. بالإضافة إلى ذلك، لم تجد العديد من الدراسات القائمة أي صلة بين استهلاك المحليات الخالية من السعرات الحرارية والتحسينات في وزن الجسم، أو السعرات الحرارية  أو خطر الإصابة بمرض السكري من النوع 2.

في السياق نفسه، قد تسبب ستيفيا استجابة الأنسولين بسبب طعمها الحلو، حتى لو لم تزيد من مستويات السكر في الدم.

تلف الكلى

يعتبر سكر ستيفيا للريجيم من مدرات البول، مما يعني أنّه يزيد من سرعة طرد الجسم للماء والكهارل عبر البول. نظراً لأنّ الكلى هي المسؤولة عن تصفية وإنتاج البول، فقد اعتقد الباحثون أنّ استهلاكها على المدى الطويل قد يؤدي إلى تلف العضو.  ومع ذلك، فقد خلصت دراسات حديثة إلى أنّ ستيفيا قد تساعد في منع تلف الكلى، حيث وجدت دراسة أجريت عام 2013 في المختبر أنّها قللت من نمو الكيس في خلايا الكلى.

الحساسية

تحتوي بعض منتجات ستيفيا على كحول سكري قد يسبب أعراضاً مزعجة للأفراد الذين لديهم حساسية شديدة للمواد الكيميائية. يمكن أن تشمل أعراض هذه الحساسية الغثيان، التقيؤ، عسر الهضم، التشنج والشعور بالنفخة.

وفقاً لمراجعة عام 2015، هناك عدد قليل جداً من الحالات المبلغ عنها من حساسية ستيفيا. كما قد خلصت كل من إدارة الغذاء والدواء والمفوضية الأوروبية إلى انخفاض عدد الأفراد الذين لديهم حساسية مفرطة تجاه ستيفيا أو المعرضين لخطر الإصابة بها.

نقص السكر في الدم

على الرغم من أنّ سكر ستيفيا قد يساعد في السيطرة على نسبة السكر في الدم لدى مرضى السكري، إلاّ أنّ استهلاكه على المدى الطويل أو المفرط قد يسبب نقص أو انخفاض السكر في الدم. في غضون ذلك، ثبت أنّ هذا غير مرجح إلى حد كبير، باستثناء الأفراد الذين يعانون من انخفاض غير طبيعي في مستويات السكر في الدم.

اقرأ أيضاً: أعراض انخفاض السكر في الدم: هل الوفاة أحدها؟ 

انخفاض ضغط الدم

 تؤدي ستيفيا إلى توسيع الأوعية الدموية وبالتالي خفض ضغط الدم الكلي. وقد ثبت أنّ أي شيء يخفض ضغط الدم بشكل فعال يمكن أن يسبب مضاعفات صحية مع الاستخدام المفرط طويل الأمد. لذلك، يجب على الأشخاص الذين يعانون من انخفاض ضغط الدم المزمن التحدث إلى الطبيب حول استخدام ستيفيا لفترات طويلة.

محاذير استخدام سكر ستيفيا

يتعرض بعض الأشخاص لخطر الإصابة المتزايد بالآثار الجانبية عند استخدام سكر ستيفيا بانتظام. وذلك، لأنّه يمكن أن يخفض نسبة السكر في الدم، ضغط الدم ويعمل كمدر للبول. يمكن أن يتفاعل أيضاً مع بعض الأدوية. لذلك من المهم مناقشة ستيفيا مع الطبيب قبل استهلاك المنتج أو شرائه.

أما في حالة الحمل، فعند تناوله بجرعات منخفضة، لا يُنظر إلى ستيفيا المنقى بشكل عام على أنّه يشكل مخاطر صحية على الحوامل.  وقد أثبتت الدراسات التي أجريت على أجنة الفئران أنّه لم يؤثر على نتائج الحمل أو الخصوبة وأنّه غير سامة لأنسجة الجنين. ومع ذلك، فإنّ بعض المكونات المزيفة الشائعة الموجودة في خلطات وصيغ ستيفيا مرتبطة بمضاعفات خطيرة وقد تسبب تشوهات الولادة كالسكرين. كذلك، قد تؤدي الجرعات العالية أو الاستخدام المكثف طويل الأمد إلى تفاقم أعراض الحمل الشائعة عن طريق زيادة عبء العمل على الأعضاء مثل الكلى والقلب.

تشمل العوامل التي قد تزيد من آثار سكر ستيفيا الجانبية ما يلي: 

حالات ضغط الدم والأدوية المعالجة لها.
أمراض الكبد والأدوية المعالجة لها. 
أدوية أمراض القلب 
الأدوية التي تنظّم الهرمونات
منشطات أدوية السرطان
إنّ الآثار طويلة المدى لاستهلاك سكر ستيفيا للدايت بشكل متكرر غير معروفة. على الرغم من أنّ استخدام كميات صغيرة منه قد يكون طريقة صحية لتقليل تناول السكر، فمن الأفضل استخدام البدائل الطبيعية.