وجدت مركبة المريخ الصينية "زورونغ" دليلاً على حدوث تحول جذري في مناخ المريخ قبل 400 ألف عام، في شكل تلال داكنة فوق الكثبان الرملية الساطعة التي تتموج عبر رمال سهل "يوتوبيا بلانيشيا".

ويعرف "يوتوبيا بلانيشيا" بأنه سهلٌ شاسع من الحمم البركانية يقع في النصف الشمالي من كوكب المريخ داخل حوض يوتوبيا التصادمي، أكبر حوضِ تصادمٍ معروف على كوكب المريخ وفي النظام الشمسي بقطر يقدر بنحو 3300 كم.

واستخدم العلماء بقيادة لي تشونلاي من المراصد الفلكية الوطنية التابعة للأكاديمية الصينية للعلوم، أدوات المركبة الجوالة إلى جانب الملاحظات العالية الدقة من المركبة المدارية الصينية Tianwen-1 Mars، لإلقاء نظرة فاحصة على الكثبان الرملية الكبيرة بالقرب من مكان هبوط زورونغ في أيار/ مايو 2021.

Nature research paper: Martian dunes indicative of wind regime shift in line with end of ice age https://t.co/UJdgzfnzxq

— nature (@Nature) July 5, 2023

وقد تآكلت الكثبان الرملية على شكل هلال على مدى مئات الآلاف من السنين، مع تلال طويلة داكنة تسمى الحواف الريحية المستعرضة (TARs)، والتي تشكلت فوق حقول الكثبان الرملية، ولكن على ما يبدو بزاوية مختلفة عن تلك الخاصة بالكثبان التي تهب عليها الرياح.

ولوحظت الحواف الريحية المستعرضة عبر المريخ في خطوط العرض الوسطى الدنيا، لكن نماذج دوران الغلاف الجوي العالمية التي تصف اتجاه الرياح على الكوكب الأحمر لم تتمكن من شرح كيف يمكن أن تتكون الميزات - حتى الآن.

اقرأ أيضاً: بنجاح.... الصين تطلق قمراً اصطناعياً جديداً

ووجد تحقيق زورونغ عن الكثبان الرملية أن هياكلها على شكل هلال مصنوعة من مادة أكثر سطوعاً تحت المواد المظلمة التي تشكل الحواف الريحية المستعرضة.

ومن المدار، لاحظ Tianwen-1 وجود 2262 كثيباً لامعاً عبر المريخ. وبناء على عدد الفوهات التي اصطدمت فوق الكثبان الرملية، يقدر فريق البحث أنها تشكلت منذ ما بين 2.1 مليون و400 ألف سنة.

اقرأ أيضاً: الصين تكتشف معدناً جديداً على القمر قد يشكل مصدراً للطاقة

وهذا يعني أن الحواف الريحية المستعرضة المظلمة يجب أن تكون تشكلت فوقها خلال الـ 400 ألف سنة الماضية.

وتتزامن هذه التواريخ مع بداية ونهاية العصر الجليدي الرئيسي الأخير للمريخ. ولكي تتشكل الحواف الريحية المستعرضة بزاوية مختلفة عن الكثبان الرملية، فهذا يعني أن اتجاه الرياح في خطوط العرض الوسطى السفلية يجب أن يتغير مع نهاية العصر الجليدي.