وافقت بكين، خلال الأسبوع الحالي، على أولى سيارات الأجرة الذاتية القيادة للاستخدام التجاري، وقد نشرت عشرات من "روبوتاكسي" في شوارع العاصمة الصينية.

وتبدو "روبوتاكسي" كأنها سيارة عادية، لكن سيارة الأجرة البيضاء هذه من دون سائق، وتتواصل مع الزبائن رقمياً للحصول على الاتجاهات وتلقّي الدفع.

ويمكن لهذه السيارات أن تقل راكبين فقط في كل مرة، وتقتصر رحلاتها على منطقة ييتشانغ التابعة لمقاطعة خوبي، والتي تقع في الوسط الشرقي من الصين.

ويجلس موظف في شركة سيارات الأجرة أيضاً في مقدمة السيارة تحسّباً لأي حاجة لتدخل مفاجئ، لكن السيارة تقود نفسها بنفسها.

وتعتبر إطلاق "روبوتاكسي" خطوة مهمة في طموحات القيادة الذاتية لشركة التكنولوجيا الصينية العملاقة "بايدو" والشركة الناشئة "بوني.أي" اللتين منحتا الضوء الأخضر لنشر السيارات أمس الخميس.

ومن المتوقع أن يستغرق الأمر سنوات قبل أن تعمل سيارات الأجرة من دون أدنى تدخل بشري، بسبب القواعد ومتطلبات السلامة.

ويأمل المطوّرون أن "يعتاد المستهلكون الصينيون بسرعة فكرة التنقل في سيارة من دون سائق، كما سبق أن تقبّلوا التجارة الإلكترونية والمدفوعات عبر الإنترنت، وغيرها من الحلول الرقمية". 

وأفادت الشركة الناشئة المدعومة من "تويوتا" بأن "أكثر من 500 ألف رحلة أجريت بسياراتها خلال مراحل الاختبار المبكرة".

ويجب على الركاب الذين يريدون الاستعانة بسيارات "أبولو غو" الخاصة بشركة "بايدو" تنزيل تطبيق "لووبو كوايباو"، ويمكنهم ركوب سيارة أجرة في إحدى نقاط التحميل والتوصيل البالغ عددها 600.

وتوجد حالياً 67 سيارة أجرة من شركة "بايدو" على الطرق في بكين، وهي تتقاضى ما يزيد قليلاً على 2 يوان (0,3 دولار) لرحلة مسافتها 5,9 كيلومترات.