أعلنت شركة "سبايس أكس"، اليوم الأربعاء، أنّ "تسرّباً للهيليوم" دفعها إلى أن ترجئ رحلة كان يُفترَض أن تنطلق أمس الثلاثاء، من فلوريدا، إلى أجل غير مسمّى، وبسبب مخاطر تتعلّق بالطقس أيضاً، والرحلة كانت هي الأولى من تنظيم القطاع الخاص تلحظ خروج ركابها من المركبة للتجوّل في الفضاء. 

Standing down from our second @Starlink launch of the night to give the team time to review booster landing data from the previous launch. A new target launch date will be shared once available

— SpaceX (@SpaceX) August 28, 2024

وكان يُفترَض أن يكون المسافرون في المركبة التابعة للشركة الأميركية التي يرأسها، إيلون ماسك، أول ركّاب في رحلة فضائية ينظّمها القطاع الخاص تُتاح لهم مغادرة وحدتهم للتنقّل في الفضاء من دون أيّ حماية غير بزّاتهم. 

Targeting Tuesday, August 27 for launch of Polaris Dawn, the first of the @PolarisProgram’s three human spaceflight missions designed to advance the future of spaceflight pic.twitter.com/w6QF3jBLqt

— SpaceX (@SpaceX) August 21, 2024

لكنّ "سبايس أكس" أفادت عبر منصة "إكس" بأنّ فرق عملها "تفحص من قُرب تسرّباً للهيليوم حصل وهي جاثمة على الأرض".

Teams are taking a closer look at a ground-side helium leak on the Quick Disconnect umbilical. Falcon and Dragon remain healthy and the crew continues to be ready for their multi-day mission to low-Earth orbit.

Next launch opportunity is no earlier than Wednesday, August 28 →…

— SpaceX (@SpaceX) August 27, 2024

All systems are looking good for tomorrow’s Falcon 9 launch of Polaris Dawn. Webcast will go live ~3.5 hours ahead of liftoff on Tuesday, August 27 → https://t.co/WpSw0gzeT0 pic.twitter.com/81xlzKZ9VV

— SpaceX (@SpaceX) August 26, 2024ويُعدّ الهيليوم غازاً غير قابل للاشتعال يُستخدم عادة لضغط وقود الصواريخ.

وتَقرّرَ بالتالي تأجيل الرحلة التي تحمل اسم "بولاريس دون" Polaris Dawn لمدة 24 ساعة في المرحلة الأولى، وبات الموعد المقرّر لانطلاقها وفق ما كان مفترضاً الأربعاء الساعة 03:38، بالتوقيت المحلي في فلوريدا (07:38 ت غ)، قبل أن تعلن اليوم الأربعاء تأجيلها إلى أجل غير مسمّى.

وتضمّ الرحلة الموظفتين في "سبايس أكس" سارة غيليس وآنّا مينون، يرافقهما الملياردير الأميركي، جاريد ايزاكمان، والطيار سكوت بوتيت، المقرّب  من رجل الأعمال. 

وسبق لايزاكمان أن ذهب إلى الفضاء عام 2021 ضمن مهمة أخرى لـ"سبايس أكس" هي "إنسبيريشن 4"، بعدما تولّت سارة غيليس تدريبه. 

More photos from Polaris Dawn and SpaceX’s full rehearsal of launch day activities → https://t.co/zktZ1R453H pic.twitter.com/0yHIya7fJP

— Polaris (@PolarisProgram) August 25, 2024

وخضع المسافرون الأربعة لتدريبات مكثّفة لرحلة "بولاريس دون" التي تستمر خمسة أيام.
وشملت هذه التدريبات نحو ألفي ساعة في جهاز محاكاة، بالإضافة إلى جلسات في جهاز طرد مركزي (دوران سريع)، وعمليات غوص وقفز بالمظلّة، وتسلّق لبركان كوتوباكسي في الإكوادور. 

وللمهمة ثلاثة أهداف رئيسية، بالإضافة إلى نحو أربعين تجربة سيتم إجراؤها في المركبة. 
ويتمثّل الهدف الأول في الوصول إلى ارتفاع 1400 كيلومتر، وهي أبعد مسافة لطاقم منذ مهمات "أبولو" القمرية. 

وللمقارنة، تعمل محطة الفضاء الدولية على ارتفاع نحو 400 كيلومتر، وتبلغ المسافة بين الأرض والقمر 380 ألف كيلومتر. ومن المقرر أيضاً إجراء اختبار اتصال بالليزر بين المركبة الفضائية وأقمار "ستارلينك" التابعة لشركة "سبايس أكس".

والأهم أنّ عملية السير في الفضاء ستُنقَل في بثّ حيّ مباشرة خلال اليوم الثالث من المهمة، بمجرد الوصول إلى مدار أدنى.

وبما أنّ المركبة وهي كبسولة "دراغن" ليست مجهّزة بغرفة معادلة الضغط، سيكون الطاقم بأكمله معرّضاً لفراغ الفضاء عند فتح بابها. وسيبقى راكبان في داخلها، بينما يتناوب اثنان آخران على الخروج.

وسينفّذ الاثنان حركات لاختبار البزات الجديدة المستوحاة من تلك التي تستخدمها "سبايس أكس" في مركباتها. لكنّها ابتُكرت لتتحمّل درجات حرارة قصوى فضلاً عن أنّها مجهّزة بكاميرا. 

وبعد هذه المهمة الأولى لـ"بولاريس"، تخطّط الشركة لتنظيم رحلة ثانية مماثلة. ويُفترض أن تكون الثالثة أول رحلة مأهولة لصاروخ "سبايس أكس" الضخم "ستارشيب" الذي يتم تطويره راهناً، وهو مخصص للرحلات إلى القمر والمريخ.

وأشاد جاريد ايزاكمان بدور القطاع الخاص في "عبور هذه الحدود النهائية".
وقال: "أودّ أن يرى أطفالي بشراً يمشون على القمر والمريخ.. لم نقم حتى بملامسة السطح بعد، هناك الكثير لاستكشافه".

Polaris Dawn and SpaceX completed a full rehearsal of launch day activities ahead of liftoff on Tuesday pic.twitter.com/qz2RD5bnVM

— SpaceX (@SpaceX) August 25, 2024

اقرأ أيضاً: إطلاق قمر اصطناعي أميركي لتحسين توقّع العواصف الشمسية