بدأت أمس الإثنين جلسات استماع مستقلة في مزاعم 115 انتهاكاً من مانشستر سيتي للقواعد المالية في الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم.

ووصفت وسائل إعلام بريطانية القضية بأنها "محاكمة القرن الرياضية"، حيث ستفحص لجنة مكونة من 3 أشخاص عدداً كبيراً من الأدلة خلال مدة تقدر بنحو 10 أسابيع، ومن المتوقع صدور الحكم قبل نهاية الموسم الحالي.

وأحيل مانشستر سيتي، الذي حصد لقب الدوري الإنكليزي 4 مرات متتالية في رقم قياسي، إلى لجنة مستقلة في شباط/فبراير 2023، إذ تعود الاتهامات المختلفة للفترة من 2009 إلى 2018. وينفي النادي دائماً ارتكاب أي مخالفات.

وإذا ثبتت إدانة مانشستر سيتي ببعض أو كل التهم، فقد يواجه عقوبات أو غرامات ضخمة أو خصم نقاط أو حتى الهبوط من الدوري الإنكليزي الممتاز.

ومن شأن ذلك أيضاً أن يشوّه واحدة من أنجح الفترات لأي نادٍ في تاريخ كرة القدم الإنكليزية.

غوارديولا يرحب بالمحاكمة

ورحب المدرب بيب غوارديولا، الذي يقود الفريق منذ عام 2016، ببدء المحاكمة، قائلاً في مطلع الأسبوع الحالي إن مانشستر سيتي بريء حتى تثبت إدانته.

وقال غوارديولا للصحافيين "ستبدأ قريباً ثم (أتمنى أن) تنتهي قريباً. ستتخذ لجنة مستقلة القرار، وأتطلع للقرار. سنرى. أعلم ما يتطلع له الناس وما يتوقعونه، وأعلم ما قرأته لسنوات عديدة".

وأضاف "لست محامياً. (المهاجم) إرلينغ (هالاند) ليس محامياً. الجميع بريء حتى تثبت إدانته".

وتشمل الاتهامات التي يواجهها مانشستر سيتي الفشل في تقديم معلومات مالية دقيقة والإفصاح الكامل عن أجور اللاعبين والمدربين، وانتهاك قواعد اللعب المالي النظيف للدوري الإنكليزي الممتاز والاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا)، والفشل في التعاون مع تحقيقات الدوري الممتاز.

اقرأ أيضاً.. مانشستر سيتي مهدد بالهبوط من الدوري الإنكليزي الممتاز

وهذه ليست المرة الأولى التي يجد فيها مانشستر سيتي نفسه موضع اتهام بسبب مخالفات مالية مزعومة.

ومنع النادي من المشاركة في دوري أبطال أوروبا في العام 2020 لمدة عامين من قبل اليويفا بسبب المبالغة في تقدير إيرادات الرعاية بين عامي 2012 و2016، لكنه نجح في الطعن على القرار أمام محكمة التحكيم الرياضية.

وقال مانشستر سيتي وقت إحالة الأمر للجنة مستقلة للدوري الإنكليزي الممتاز إنه فوجئ "بإصدار الدوري لهذه الانتهاكات المزعومة".

ومع بدء جلسات الاستماع، التي ستُعقد بشكل خاص ومن المرجح أن تستمر لعدة أسابيع، فإنها ستلقي بظلالها حتماً على موسم الدوري الإنكليزي الممتاز مع سعي مانشستر سيتي للفوز بلقبه الخامس على التوالي.

وبغض النظر عن الحكم، فإن أياً من الجانبين يمكن أن يطعن على القرار، ممّا يهدّد بتمديد العملية إلى أوائل صيف عام 2025.

وخُصمت نقاط من إيفرتون ونوتينغهام فورست في الموسم الماضي بسبب انتهاك قواعد الربح والاستدامة في الدوري الممتاز، على الرغم من أن ليستر سيتي تجنب مصيراً مماثلاً بعد فوزه باستئناف ضد الدوري الإنكليزي.