أعلن وزير الدفاع الأميركي آشتون كارتر أن تحالف واشنطن يعتزم بدء عملية تحرير الرقة السورية من داعش في غضون بضعة أسابيع. وأوضح أن الخطة موضوعة منذ وقت طويل، مؤكداً القدرة على دعم  الهجومين على الموصل والرقة في الوقت نفسه.

وقال كارتر "نحن نعرف ما نقوم به كما هو الحال دائماً مسألة تحديد مواقع القوات وغيرها من الأمور". وأضاف "لدينا خطة وجدول زمني للقيام بذلك"، مؤكداً "نحن في طريقنا لتنفيذ لتلك الخطة التي ستمكننا من تشكيل قوات في غضون أسابيع".

بدوره رأى ستيفن تاونسند قائد قوات التحالف الأميركي أنه من الضروري إنشاء منطقة عازلة حول مدينة الرقة في سوريا، متحدثاً عن وجود خطة لتجنيد وتسليح وتدريب قوات محلية.

وأضاف تاونسند "نعتقد أن هناك ضرورة ملحة لإنشاء منطقة عازلة حول الرقة لأنه لدينا معلومات استخبارية عن التخطيط في الرقة لهجمات خارجية". واعتبر أنه من المهم السيطرة على تلك البيئة في وقت قصير.

وقال تاونسند إن "شركائنا السوريون في تركيا مستمرون في دفع تنظيم داعش من الحدود التركية". ورأى أن هذه المعركة معقدة وسط مخاوف أمنية إقليمية من حرب أهلية، معتقداً أن هناك قوى محلية كافية متاحة لتلك العملية.

وأكد قائد قوات التحالف الأميركي أن لدى التحالف خطة لتجنيد وتسليح وتدريب المزيد من القوات المحلية لتلك العملية، مشدداً على أن هذا "جزء من خطة الحملة لتشكيل طاقة قتالية إضافية لهذه العملية في المستقبل".