كشفت وزارة الصحة في جنوب إفريقيا أن ما بين 80 % و90 % من الحالات الجديدة المصابة بفيروس كورونا في البلاد تحمل السلالة الجديدة من الفيروس، مشيرةً إلى أن طفرات كورونا لديهم مشابهة للموجودة في بريطانيا.

وتم اكتشاف الفيروس الجديد، المشار إليه باسم 501V2، من قبل شبكة من العلماء في جنوب إفريقيا كانوا يتتبعون جينات فيروس SARS-COV-2، وهو منتشر في المناطق الجنوبية والجنوبية الشرقية من البلاد، وظهر في العينات التي بدأ جمعها منذ شهر تشرين الأول/ أكتوبر الماضي.

وأوضح العلماء أنه تم تحديد السلالة الجديدة من كورونا لأوّل مرة في خليج نيلسون مانديلا، على طول الساحل الشرقي لجنوب إفريقيا، وانتشر بسرعة إلى مناطق أخرى في الكاب الشرقية، وإلى مقاطعات كيب الغربية وكوازولو ناتال.

وذكروا أن المتغيّر (المتحوّر) يختلف عن الأنواع الأخرى المنتشرة في جنوب إفريقيا لأنه يحتوي على طفرات متعددة في بروتين "السنبلة" الذي يستخدمه الفيروس لإصابة الخلايا البشرية.

وقد ارتبط أيضاً بحمل فيروسي أعلى، ما يعني زيادة تركيز جزيئات الفيروس في أجسام المرضى، الأمر الذي قد يساهم في ارتفاع مستويات انتقال العدوى.