ألغيت أوامر الإخلاء في العديد من جزر جنوب المحيط الهادئ الجمعة ما سمح لعشرات آلاف السكان بالعودة إلى منازلهم، بعدما زال على ما يبدو خطر تعرّض هذه المناطق لأمواج تسونامي كبيرة بعد سلسلة من الزلازل العنيفة.

وقال المركز ومقرّه في ولاية هاواي الأميركية إنّ أمواج تسونامي يمكن أن يصل ارتفاعها إلى ثلاثة أمتار ستضرب كلاً من فانواتو وكاليدونيا الجديدة، الأرخبيل الفرنسي في المحيط الهادئ.

وأضاف أنّ أمواج تسونامي أصغر يمكن أن تصل إلى دول بعيدة جداً عن مركز الزلزال، بما في ذلك اليابان وروسيا والمكسيك والسواحل الجنوبية للولايات المتّحدة.

وتابع المركز إلى أنّه "تمّ رصد أمواج تسونامي"، مشيراً إلى أنّ أجهزة القياس التقطت قرب نوكوالوفا عاصمة تونغا أمواج مدّ عالٍ صغيرة ارتفاعها ثلاثة سنتيمترات، مذكّراً بأنّ أمواج التسونامي تزداد قوّة كلّما تقدّمت في المياه.

وصدر التحذير من التسونامي بعد ثلاثة زلازل عنيفة كان أقواها آخرها إذ قدّرت هيئة المسح الجيولوجي الأميركية شدّته بـ8,1 درجة على مقياس ريختر. ووقع الزلزال على بُعد ألف كيلومتر من نيوزيلندا ولم يتسبّب على ما يبدو بأي ضحايا أو خسائر.

وأصدرت السلطات في كلّ من نيوزيلندا وكاليدونيا الجديدة وفانواتو أوامر لسكان المناطق الساحلية بإخلاء مواقعهم.

وشملت أوامر الإخلاء في نيوزيلندا مناطق ساحلية تمتدّ على أجزاء طويلة من جزيرة الشمال (الشطر الشمالي من البلاد).

وقالت وكالة إدارة الطوارئ الوطنية إنّه "يجب على الناس الموجودين بالقرب من الساحل في المناطق التالية أن ينتقلوا على الفور إلى أقرب مرتفع يقع خارج مناطق الإخلاء، أو أن يتّجهوا قدر ما استطاعوا إلى الداخل". مشددة "لا تبقوا في المنزل!".

وفي كاليدونيا الجديدة، أصدرت السلطات أيضاً تحذيراً من خطر تعرض المناطق الساحلية لتسونامي.

وقال ألكسندر روسينيول المتحدّث باسم الدفاع المدني في تصريح لإذاعة "إن سي بروميير" إنّ "موجة يتراوح ارتفاعها بين متر وثلاثة أمتار ستضرب كاليدونيا الجديدة بأكملها. يجب على الناس مغادرة الشواطئ ووقف جميع الأنشطة البحرية".

وأضاف أنّ "التهديد حقيقي" لأنّ الموجة المتوقع وصولها قرابة الساعة 10 صباحاً بالتوقيت المحلّي، ويمكن أن "تتوغّل في الأرض".

والزلزال العنيف الذي قدّرت هيئة المسح الجيولوجي الأميركية في بادئ الأمر قوّته بـ7,8 درجات قبل أن تزيدها إلى 8,1 درجة، وقع صباح الجمعة في الساعة 8:28 (19:28 ت غ الخميس) وقد سبقته هزّتان أرضيّتان عنيفتان بلغت قوة أولاهما 7,4 درجات والثانية 6,9 درجات.

يذكر أن نيوزيلندا تقع على "حزام النار" في المحيط الهادىء حيث تسجل حركة زلازل وبراكين نشطة.

وأحيت نيوزيلندا في الآونة الأخيرة الذكرى الـ10 لزلزال كرايستشيرش الذي تسبّب بمقتل 185 شخصاً.