تقطعت السبل برواد "ناسا"، سوني ويليامز وبوتش ويلمور، على متن محطة الفضاء الدولية، ما جعل خطط عودتهما إلى الأرض معقدة بشكل متزايد.

وعندما انطلق رائدا الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) في حزيران /يونيو الماضي، على متن مركبة "ستارلاينر" التابعة لشركة "بوينغ"، في مهمة اختبارية، كان يفترض على الثنائي العودة إلى الوطن بعد 8 أيام فقط، لكن المركبة الفضائية التي تأخرت وتعرضت لمشاكل حتى قبل إقلاعها، واجهت بعض المشكلات أثناء رحلتها، ما دفع المهندسين إلى تأخير المهمة لحلها.

والآن قالت وكالة ناسا إنها ليست متأكدة بعد من أن مركبة "ستارلاينر" ستكون قادرة على إعادة الطاقم بأمان كما هو مخطط له. وقد يضطرون بدلا ًمن ذلك إلى العودة إلى الوطن في شباط/ فبراير، على متن مركبة فضائية تابعة لـ"سبيس إكس".

لماذا علق رواد الفضاء؟

أخرت المخاوف المتعلقة بالسلامة، مراراً وتكراراً، عودة رواد الفضاء إلى الأرض بواسطة مركبة "ستارلاينر"، ما جعلهما عالقين هناك لأكثر من شهرين.

وأوضح المسؤول في #ناسا ستيف ستيتش الأربعاء أن الوكالة تدرس حالياً إمكانية إعادة رائدي الفضاء العالقين في كبسولة من شركة #ايلون_موسك #سبيس_إكس.

اما مركبتهم #ستارلاينر التي انتجتها #بوينغ ستعود فارغة إلى الأرض، والذي من شأنه تسديد ضربة قاسية لشركة بوينغ.

وبالتالي سيبقيا في… pic.twitter.com/6wMrGm9AkQ

— د. حزام بن سعود السبيعي (@DrHuzam) August 11, 2024

ومع ذلك، أكدت وكالة ناسا أن رواد الفضاء ليسوا عالقين بشكلٍ تام، لأنه في حالة الطوارئ على متن محطة الفضاء، سيكونون قادرين على العودة إلى الوطن.

ما هي المشاكل التي تواجه "ستارلاينر"؟

تتعلق المشكلة الرئيسية بفشل نظام الدفع الذي لوحظ عندما وصلت "ستارلاينر" للالتحام بمحطة الفضاء. ويشعر المهندسون أيضا بالقلق بشأن تسرب الهيليوم الذي يستخدم لضغط الدافعات.

وكانت شركة "بوينغ" تختبر المركبة الفضائية عن بعد لمحاولة فهم المشاكل وإيجاد حلول لها، على أمل أن تتمكن من طمأنة ناسا بأنها آمنة لإعادة رواد الفضاء إلى الوطن. لكن هذا الاختبار كشف عن المزيد من المشاكل، ما دفع "ناسا" إلى القول إن العودة موضع شك.

ناسا تدرس إمكانية إعادة مركبة "ستارلاينر" إلى الأرض من دون طاقم

ما تزال "بوينغ" تأمل في حل المخاوف بشأن "ستارلاينر". ولقد أوضحت "ناسا" أنها ما تزال تعمل مع الشركة "لتقييم جاهزية المركبة الفضائية، ولم يتم اتخاذ أي قرارات بشأن عودتها". وقد لا يتم اتخاذ هذا القرار حتى منتصف آب/ أغسطس.

وإذا كان ذلك لصالح "بوينغ"، فسوف يعود رواد الفضاء إلى الوطن كما هو مخطط له، وإن كان وفقا لجدول زمني مختلف.

ومع ذلك، إذا ظلت مخاوف المهندسين قائمة، فسوف يعود رائدا الفضاء إلى الوطن في رحلة "سبيس إكس" التي من المقرر أن تبدأ في أواخر  أيلول/سبتمبر، ومن المخطط في الوقت الحالي أن تأخذ أربعة رواد فضاء، ولكن إذا لزم الأمر، سيتم ترك اثنين، وسيشغل طاقم اختبار "ستارلاينر" هذه المقاعد بدلا من ذلك في رحلة العودة إلى الأرض المقررة في شباط/ فبراير المقبل.

Two astronauts are currently stranded in space for the past 2 months and may not be able to come back to Earth until 2025.😳 pic.twitter.com/fiaAsBAyKD

— My Mixtapez (@mymixtapez) August 10, 2024

وتتعلّق معظم المخاوف الحالية بسلامة "ستارلاينر" إذا تركت لفترة طويلة، والخوف من نفاد مواردها مع تأخير طويل للغاية. وتم تصنيف "ستارلاينر" للإقامة لمدة 90 يوماّ، وقد أمضت الآن في محطة الفضاء مدة تزيد قليلاً عن 60 يوماً، لذا فإن الوقت ينفد.

وتمكنت ناسا من إرسال إمدادات إضافية في غضون ذلك لضمان راحة رواد الفضاء. وهذا الأسبوع، حمل صاروخ "سبيس إكس" كبسولة إمدادات من صنع "نورثروب غرومان"، والتي تحتوي على طعام وإمدادات، بما في ذلك المزيد من الطعام بالإضافة إلى الملابس لطياري اختبار "ستارلاينر".

ماذا سيحدث لـ"ستارلاينر" إذا هبط رواد الفضاء بطريقة أخرى؟

قالت شركة "بوينغ" إنه إذا كان على رواد الفضاء العودة إلى الوطن في رحلة مختلفة، فإنها "ستتخذ الإجراءات اللازمة لضبط ستارلاينر للعودة غير المأهولة". 

وسيتعين عليها القيام بذلك لأنها بحاجة إلى تحرير منفذ الالتحام الذي ستستخدمه مركبة "سبيس إكس" القادمة.

اقرأ أيضاً: ماذا أوضحت "ناسا" عن رائدي الفضاء "العالقين"؟

ومن المرجح أن يعني هذا أن معظم المركبة الفضائية على الأقل سيحترق عند دخوله إلى الأرض.

وفي الواقع، فإن هذه الخطة هي أحد الأسباب وراء تأخير التنفيذ، حيث سيفقد المهندسون معظم المركبة الفضائية في رحلتها عبر الغلاف الجوي، لذا يريدون المزيد من الوقت للحفاظ على سلامة أكبر قدر من الهيكل لفهم ما قد يكون حدث مع المركبة بشكل أفضل.

American astronauts Barry "Butch" Wilmore and Sunita "Suni" Williams are indefinitely stranded in Space. pic.twitter.com/eZlrw7ul2k

— E! News (@enews) August 10, 2024

هل أثّر هذا على أي مهام أخرى؟

أثرت هذه المشكلة بالفعل على المهمات المتجهة إلى المحطة الفضائية، حيث قالت وكالة ناسا هذا الأسبوع إن مجموعة من أربعة رواد فضاء كان من المفترض أن تنطلق هذا الشهر، لكنها ستذهب بدلا من ذلك في الشهر المقبل. ولا يوجد سوى منفذين لرسو الكبسولات الأميركية على محطة الفضاء، وكلاهما مشغول حالياً، نظراً لأن "ستارلاينر" كانت هناك لفترة أطول من المتوقع.

وهذا يعني أيضا أن طاقم "سبيس إكس" المكون من أربعة أفراد والذي وصل في آذار/ مارس سيبقى لفترة أطول مما خططوا له.