أعلنت حكومة جنوب أفريقيا الجمعة العثور على نحو 30 عامل منجم غير قانونيين موتى في قاع منجم مهجور بعد شهر من أنباء عن وقوع حادث في بلدة ويلكوم الصغيرة التي يُستخرج فيها الذهب والواقعة على بُعد 250 كلم جنوب جوهانسبرغ.

وتعاني جنوب أفريقيا من بطالة خانقة ويعمل فيها الآلاف من عمال المناجم غير الشرعيين الذين يطلق عليهم اسم "زاما زاماس"، ويأتي بعض هؤلاء أيضاً من ليسوتو، وهي مملكة صغيرة تحيط بها جنوب إفريقيا من كل الجهات.

وينزل هؤلاء العمال إلى المناجم المهجورة لمحاولة استخراج ما تبقى من معادن ثمينة أو أحجار أو حتى الفحم.

وقال المتحدث باسم وزارة المناجم والطاقة أرنست موليبانا لوكالة فرانس برس "وفقاً لمعلوماتنا، ساعد أشخاص يشتبه في كونهم هم أيضاً عمال مناجم غير قانونيين على انتشال ثلاث جثث على الأقلّ، وما زال 28 آخرون تحت الأرض".

وأوضح موليبانا "نظراً لارتفاع مستوى الميثان، من الخطورة حالياً أن ينزل أيّ شخص إلى المنجم الذي ظلّ العمل فيه جارياً حتى التسعينيات قبل أن يتوقف استخراج الذهب عندما لم يعد يدرّ الربح".

وقضى هؤلاء الضحايا في 18 أيار/مايو، وفقاً للوزارة التي لم تحدّد بعد ملابسات مصرعهم.