في جبهة جديدة في الكفاح لحفظ المحيطات، أطلقت بلدان جزرية في المحيط الهادئ وبرلمانيون من نحو 30 دولة، معركة تبدو صعبة ضد التعدين في أعماق البحار.

فقد أطلقت حكومات جزر بالاو وفيجي وساموا، بدعم من 100 برلماني من 37 دولة، نداء لوقف استخراج المعادن من قاع البحر، مستفيدةً من عقد الأمم المتحدة مؤتمراً خصصته للمحيطات هذا الأسبوع في لشبونة.

ولا يزال قاع البحار العميقة، أكبر نظام بيئي على هذا الكوكب، مجهولاً إلى حد كبير، لكنّ العلماء يتفقون على هشاشته الكبيرة. 

High-level event held on 29 June at the #2022UNOC highlights the importance of multilateralism and international cooperation in ensuring the stewardship of seabed mineral resources and the protection of the marine environment: https://t.co/ff1uSWiC0b pic.twitter.com/onNxBC3bTV

— ISBA-HQ (@ISBAHQ) July 1, 2022

لذلك دعا الناشطون البيئيون المدافعون عن هذا النظام البيئي إلى التعبئة على أمل حظر استغلاله موقتاً قبل الموعد النهائي في تموز/يوليو 2023. عندها يمكن للسلطة الدولية لقاع البحار اعتماد قانون تعدين يمهد لهذا القطاع الجديد.

وحذر ائتلاف البرلمانيين من أنّه "لم يتبق سوى عام واحد لوضع حد لهذا السباق غير العقلاني وحماية المحيط قبل فوات الأوان".

وقال البرلمانيون في لشبونة "لا يمكننا السماح لشركاتنا بالذهاب وتدمير قاع البحر في الأماكن الأخرى وجني جميع الأرباح المتأتية من ذلك".

كما سافر رئيس بالاو سورانجيل ويبس جونيور إلى العاصمة البرتغالية للدفاع عن إصدار قرار بتجميد التعدين في قاع البحر، قائلاً إنّ هذا النشاط  "يقوض سلامة موائل محيطنا ويجب لجمه بشدة".

.@ISBAHQ High-Level event held at #2022UNOC in #Lisbon reinforces importance for increased international and regional cooperation in support of the sustainable development of ocean-based economies of the most vulnerable countries: https://t.co/HtRC0xvYrF pic.twitter.com/MU5IGtfzXl

— ISBA-HQ (@ISBAHQ) June 30, 2022

الرواسب الموجودة في قاع البحر توفر فرصاً هائلة للتنمية المستدامة

وقد حظيت هذه الخطوة بدعم تشيلي على وجه الخصوص، بينما تُبدي بلدان أخرى مخاوف بشأن المخاطر المحتملة للتعدين، لكن من دون الذهاب إلى حد الدفاع عن حظره الموقت.

ورداً على سؤال لوكالة فرانس برس، أشار المبعوث الأميركي لشؤون المناخ جون كيري، إلى أنّ بلاده "لم تتخذ موقفاً رسمياً" بشأن هذا الموضوع، لافتاً على هامش مؤتمر لشبونة، بالقول: "لكننا عبرنا عن مخاوف عميقة بشأن التقييم المناسب لتأثيرات أي عملية تعدين في قاع البحار، ولم نوافق على أي منها".

من جانبه، اقترح الرئيس الكولومبي المنتهية ولايته، إيفان دوكي، والذي حضر اجتماع الأمم المتحدة، أن "تتخذ كل دولة خيارها"، موضحاً في مقابلة مع وكالة فرانس برس أنّه "بالنسبة للدول التي لديها إمكان الحصول على دخل من هذا النشاط، فسنُضطر في حال حظره إلى إيجاد تعويض لها".

At side event on ensuring the stewardship of Seabed mineral resources & protection of the marine environment of Area for benefit of mankind. "as a small island developing state, Tonga attached great importance to the Principle if the Common Heritage of Mankind" pic.twitter.com/tpZymuciVd

— Fekita K. Utoikamanu (@fekita_u) June 29, 2022

ويثير قاع البحر الذي يراوح عمقه بين أربعة آلاف وستة آلاف متر، شهية متعاظمة لأن بعض أجزائه يحتوي على معادن بأشكال عديدة، بما في ذلك العقيدات المتعددة المعادن.

هذه الحصى الصغيرة غنية بشكل خاص بالمنغنيز أو الكوبالت أو النيكل، وهي معادن يزداد الطلب عليها لأنها تُستخدم في بطاريات السيارات الكهربائية.

وقال الأمين العام للسلطة الدولية لقاع البحار، مايكل لودج، خلال جلسة خُصصت لهذا الموضوع إنّ "الرواسب الغنية بالمعادن الموجودة في قاع البحر والتنوع البيولوجي المرتبط بها توفر فرصاً هائلة للتنمية المستدامة".

التكاليف تفوق الفوائد

وفيما التعدين في أعالي البحار لا يزال غير موجود، بدأت معاهد بحوث أو شركات خاصة حاصلة على رعاية دولة أو أكثر عمليات استكشاف، تحت رعاية السلطة الدولية لقاع البحار، في ست مناطق مختلفة من المحيط الهادئ والمحيط الأطلسي والمحيط الهندي.

وإذ قال الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون إنه يؤيد "إطاراً قانونياً يمنع التعدين في أعالي البحار"، أي خارج المياه الخاضعة لسلطة الدول، اعتبر أنه من الضروري مواصلة "الترويج لهذه المهمات العلمية البحتة" .

وفي تشرين الأول/أكتوبر 2021، قال ماكرون إنّ استكشاف أعماق البحار كان بمثابة "رافعة غير عادية لفهم الكائنات الحية"، ولكن أيضاً "للوصول إلى بعض المعادن النادرة".

وقبل ذلك بشهر، دافع الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة مع ذلك عن فرض حظر على التعدين في قاع البحار، حتى "إجراء تقييمات دقيقة وشفافة للآثار، وضمان الحماية الفعالة للبيئة البحرية".

وقالت المديرة العلمية السابقة للوكالة الأميركية للطقس والمحيطات (نوا)، سيلفيا إيرل في لشبونة "إن التعدين، أينما يحدث، معروف بشكل خاص بتكلفته البيئية".

وأضافت: "ما الذي يمكن عمله للتراجع عن الأضرار الناجمة عن التعدين في قاع البحار؟ ليس لدينا إجابة، لكننا نعلم أن التكاليف تفوق الفوائد القصيرة المدى".