يفتتح مثل أفريقي كتاب "ذاكرة النار" ويشرح العنوان. لقد جلب العبيد إلى الأميركيتين هذه الكلمات التي تعلن: "سيحرق العشب الجاف العشب الرطب"، وأحضر العبيد معهم أيضاً من أفريقيا القناعة القديمة التي تؤكد أنّنا جميعاً نمتلك ذاكرتين؛ الأولى هي الذاكرة الفردية، وهي معرّضة للزمن والشغف، ومحكوم عليها، مثلنا، بالموت، والذاكرة الأخرى هي الذاكرة الجماعية، وقدرها هو، مثلنا، أن تبقى حيّة.